托馬斯·鄧森（詹姆斯·阿內斯飾）想在德克薩斯州開辦一個養牛場。他和隨行人員娜丁·格魯特（雷·沃爾斯頓飾）踏上前往德克薩斯州的旅程后不久，鄧森得知他的愛人芬在一次印第安人的襲擊中喪生。他曾告訴芬留在開往加利福尼亞的篷車隊中，并約定稍后會派人去接她。一個名叫馬修·加思（米奇·庫恩飾）的孤兒偶然遇到了鄧森和格魯特。他是篷車隊中唯一的幸存者，鄧森收養了他。鄧森、格魯特和馬特渡過紅河進入德克薩斯州。他們在德克薩斯州南部格蘭德河附近定居。鄧森將他的新牧場命名為“紅河D”，以他為牛群選擇的牛品牌命名。他承諾，一旦馬特贏得這個品牌，就加上M（代表馬特）。