第二次世界大戰期間，中國河北掛甲臺村的農民馬大三（姜文飾）在日本人的統治下過著平靜的生活。一個晚上，游擊隊綁架了日軍陸軍士兵花屋小三郎（香川照之飾）和翻譯董漢臣，把他們捆綁塞入麻袋放在馬大三家里，并吩咐馬好好看管，幾天后的大年三十來帶人。馬大三和村民戰戰兢兢地看守兩人，花屋小三郎和董漢臣數次發出求救信號，皆被村民化解。半年過去了，村民們擔心事情暴露，卻又不敢把花屋等放了。